A Madagascar, dans l'île de Nosy Lava, le bagne créé en 1911 par l'administration coloniale française continue à exister - et à être géré selon les mêmes règles - depuis l'indépendance du pays en 1960. Quelques deux cents forçats, au visage sans âge, vivent là, oubliés depuis longtemps. La relégation, cette "plaie du régime colonial", a mué en emprisonnement à perpétuité les condamnations initiales de quelques années. Ces bagnards ont vu se succéder les responsables politiques, les directeurs, ceux d'une administration pénitentiaire quasi invisible mais omnipotente. Depuis vingt ou quarante ans, ils travaillent pour l'Etat à l'entretien du bagne ou dans les champs et les rizières aux alentours pour quelques aliments ou vêtements de rechange...

Le document rappelle l'histoire coloniale, son héritage importé et une indépendance difficile à assurer. Il se penche sur le sort de ces "damnés de la terre" et met en évidence la question de l'oubli et de la survie de ces hommes aux droits et à la dignité bafouées.

Note: Prix Albert Londres 2000.