Après la guerre de 14-18, l'Amiral Canaris avait forgé de toutes pièces le service de renseignements allemand, l'Abwehr. Il fut très vite concurrencé par le SD (Sicherheitsdienst), le service secret de sécurité du parti nazi dirigé par Heydrich qui finit par l'absorber... D'autres services secrets allemands, moins connus, ont joué des rôles beaucoup plus fondamentaux que les traditionnels SR allemands. Par exemple, la "Cinquième colonne " d'Otto Abetz qui s'occupait prioritairement du sabotage moral des pays à envahir et le Forschungsamt dont les synthèses étaient réservées aux seuls Hitler et Goering.