Cette série en quatre épisodes retrace l'histoire et l'évolution des mathématiques. Des Babyloniens aux chercheurs grecs, en passant par l'Inde et la Chine, jusqu'aux découvertes mathématiques révolutionnaires des 200 dernières années et aux problèmes non résolus qui nous tourmentent encore.

La série est écrite et animée par le Britannique Marcus du Sautoy, professeur de mathématiques à l'université d'Oxford, animateur d'émissions pour la BBC Four et écrivain.

La mesure du temps est à la base de l'invention des plus anciens instruments mathématiques au monde. Déjà dans des temps reculés, le besoin de prévoir les phases lunaires porta à la création de calendriers. Cependant, les premiers vrais systèmes mathématiques se développeront au sein des grandes civilisations anciennes : Babylonies, Égyptiens et Grecs.

Les mathématiques babyloniennes se basaient sur un système sexagésimal que nous utilisons encore aujourd'hui pour mesurer le temps. Les Babyloniens étaient déjà à même d'appliquer le théorème de Pythagore, formulé effectivement seulement mille années plus tard. Les Égyptiens, quant à eux, utilisaient des méthodes particulières pour la multiplication et la division. La civilisation grecque, enfin, est la patrie de l'un des grands géants de la mathématique : Pythagore.