Document- fiction qui restitue l'ambiance et les situations vécues par les immigrés italiens dans la Belgique des charbonnages. Les scènes, jouées par des comédiens, sont accompagnées de la lecture en voix off de lettres originales. Au travers de la vision de Mara, une fillette italienne d'une dizaine d'années, ce film offre une évocation contrastée de la Belgique des années cinquante.

Images noires des charbonnages, des grèves, souvenirs de la catastrophe de Marcinelle, de la cruauté des enfants face à l'immigration. Images tendres de la complicité entre Mara et son grand-père quand ils vont nourrir les oies dans la campagne, des jeux de la petite fille et de son amie dans le grenier. Images réalistes des veillées funèbres, de la fuite des petites filles vers l'Italie, et surtout de la fête de famille où à la fois on joue "à la tombola", on s'extasie sur le colis venu d'Italie, on danse sur les chansons de là-bas et où l'on parle de la mine et des accidents.