Le 17 septembre 1939, trois semaines après l'invasion allemande de la Pologne, l'Armée rouge envahit l'est du pays. Les troupes polonaises n'opposent guère de résistance; environ 15.000 officiers sont faits prisonniers. En avril 1943, les Allemands, qui occupent alors une grande partie du territoire soviétique, retrouvent dans le bois de Katyn, près de Smolensk, des fosses communes contenant plus de 4.000 cadavres. La plupart des victimes ont pu être identifiées: il s'agit des officiers polonais prisonniers des Russes, abattus d'une balle dans la nuque.

Marcel Lozinski, réalisateur polonais, se penche sur ce douloureux moment de l'histoire de son pays. Revenant sur les lieux, il fouille la mémoire des acteurs, des témoins et des enfants des victimes de ce massacre.