Après un premier roman culte, Grady Tripp n'a plus rien écrit et se consacre plutôt à l'enseignement. En un week-end, sa vie va complétement basculer: son directeur littéraire, las d'attendre le roman promis depuis sept ans, va lui préférer un jeune prodige, sa femme le quitte, sa maîtresse s'avère être enceinte, sa jeune locataire lui fait des avances, son élève James s'impose chez lui et un cadavre de chien traîne dans sa voiture... Après "L.A. Confidential" (1997), Curtis Hanson revient à de plus modestes ambitions avec cette comédie douce-amère où Michael Douglas trouve l'un de ses meilleurs rôles.