Tourné en 1928, le film fait sensation; les images de la main couverte de fourmis, de l'oeil coupé au rasoir, les scènes érotiques ravissent les surréalistes mais déroutent ou choquent le public. Une part des spectateurs y trouve beauté et poésie mais pour Buñuel, ce court métrage n'est "qu'un appel désespéré, passionné, au meurtre". Comme chez Sade, le désir et la mort sont indissolublement liés.