Chargé d'enquêter sur une série de meurtres perpétrés par un sadique sur des prostituées, l'inspecteur Wes Block est amené à fréquenter les quartiers louches de la Nouvelle-Orléans. Tandis qu'il noue une idylle avec Beryl Thibodeaux, une militante du centre anti-viol, l'assassin le nargue et menace ses enfants. Ce film est pour Clint Eastwood un retour aux sources: l'ambiance glauque et inquiétante évoque "Un frisson dans la nuit", son premier film.