Tono Toshiro, chef Yakuza, enlève la fille de Tanner afin de forcer celui-ci à livrer les armes promises. Pour libérer sa fille, Tanner fait venir son ami Harry Kilmer, un ancien privé qui connaît le Japon et tous les rouages du syndicat japonais du crime.

Tourné entièrement au Japon et dans les quartiers chauds de Tokyo, "Yakuza" permet au réalisateur Sydney Pollack de renouer avec la grande tradition des films noirs américains.