Pour pousser ses voisins fermiers à lui vendre leur terre riche en pétrole, Ed McNeil emploie la méthode forte. Après l'intimidation, les menaces et les incendies de granges, il engage un tueur, Johnny Crane qui ne tarde pas à abattre le suédois Sven Hansen. Quelques jours plus tard, un inconnu arrive à Prairie City, George Hansen, le fils de Sven. Dévasté par l'annonce de l'assassinat de son père, George comprend vite que même le shérif, de mèche avec McNeil, lui cache la vérité...

Avec ce western sombre, Joseph H. Lewis ("Gun crazy") signe son dernier film de cinéma. Proche du film noir, le film laisse transparaître les stygmates d'un pays meurtri par le maccarthysme.

Présentation du film par Patrick Brion, Bertrand Tavernier et Yves Boisset - Bande-annonce.