Bien qu'inspiré d'une littérature pour adolescents, "Rusty James" sort des sentiers battus par "Outsiders". On y trouve une plus grande audace et un style marqué par l'expressionnisme. La passation de pouvoir entre Mickey Rourke et Matt Dillon au sein d'une bande de motards à Tulsa a quelque chose d'une cérémonie initiatique.