D'étranges événements se produisent en différents points du globe. Ainsi, une escadrille portée disparue pendant la guerre à la suite d'une rencontre avec une soucoupe volante est retrouvée intacte dans le désert. Une équipe de spécialistes cherche à élucider le mystère et est amenée à rapprocher ce phénomène d'un autre. En effet, des OVNI sont aperçus par plusieurs personnes et un enfant semble bien être monté à bord d'un de ces engins. Les témoins ont tous le souvenir oppressant d'une montagne tronquée... Grâce au décodage d'un chant indien, les chercheurs vont entrer en contact avec ces êtres d'un autre monde. Une fable sur le pacifisme, une réflexion sur la science et la religion, avec tous les moyens visuels des films de science-fiction de notre époque. À noter la présence de François Truffaut dans le rôle du chercheur français. (Attention: version remaniée par Spielberg: certaines scènes ont été remplacées par des versions inédites et la fin a été modifiée par l'utilisation d'effets spéciaux actuels. Contient des interviews).