Psychiatre à New York, le Dr Elliot soigne une jeune femme dont les fantaisies érotiques ont une force telle qu'elle n'arrive plus à séparer ses rêves de la réalité. "Je voulais tourner un film dans lequel, à l'instar de "Psycho", on s'attache à décrire minutieusement un personnage qu'on tue ensuite" déclare DePalma. "Un chef d'oeuvre de retenue dans la démesure et de rigueur dans la perversion" (J.Tulard).