Patch Adams décide de devenir médecin après un court séjour en hopital psychiatrique. Son credo: les patients qui rient guérissent plus vite que les autres. Sa théorie se heurte aux autorités de l'université, ce qui ne l'empêche pas de rendre de joyeuses visites aux malades. D'ailleurs, Patch vise plus haut: créer SA clinique, une clinique où les patients ne seraient plus des numéros mais des êtres humains animés par le rire... Drôle, émouvant, inspiré d'une histoire vraie.