En 1862, pendant la Guerre de Sécession, la construction de la première ligne de chemin de fer transcontinentale reliant l'Atlantique au Pacifique est entreprise. Un agent du gouvernement, Jeff Butler, est chargé de la surveillence des travaux... Sabotages, romance, action, fidèle à sa légende, Cecil B. DeMille réalise un western épique, avec un souci historique assez rare.