Plus que sur le Sternberg d'après Marlène, "Macao" éclaire surtout sur la mégalomanie d'Howard Hughes, le milliardaire producteur, directeur de la RKO, qui n'hésita pas à remanier le film, histoire du voyage mouvementé d'un Américain au Moyen-Orient où il aidera un détective à arrêter un gangster.