Jack Baker, jeune et brillant intellectuel, débarque à Tahiti pour écrire une biographie de Gauguin. Il rencontre Cohn, mythomane et escroc qui se fait passer pour l'héritier du peintre, et qui sème allègrement la pagaille dans la population locale par ses frasques et ses beuveries. Baker est agacé, amusé, puis fasciné. Et surtout, il en envie d'en savoir plus sur la réalité qui se cache derrière l'apparence d'irrespectabilité que Cohn entretient avec tant de soin... Librement inspiré du roman "La tête coupable" de Romain Gary.