Un jeune couple d'Américains s'installe dans une vieille ferme un peu délabrée des Cornouailles. La maison doit être retapée rapidement et ils font appel aux jeunes du village. Le comportement de ceux-ci, d'abord gênant puis inquiétant, devient soudain carrément violent. Ce film, chef-d'oeuvre controversé de Sam Peckinpah, révolutionna le cinéma de la violence : une brutalité hors du commun atteint son apogée lors d'une nuit de folle terreur et de viol. Le réalisme et l'intensité dramatique sont remarquables et Dustin Hoffman passe avec une vérité hallucinante de l'état d'homme paisible à la fureur meurtrière.