Le journaliste Krohn est brusquement fasciné par une femme qu'il aperçoit à une station de tramway. Autrefois actrice en pleine gloire sous le IIIème Reich, elle n'est plus aujourd'hui qu'une femme abandonnée et morphinomane. Il va mener une enquête désespérée, parsemée de mort, de chantage et de corruption, pour découvrir son secret. Fassbinder trace le portrait d'une société malade qu'on rend dépendante de drogues multiples pour mieux la contrôler.