Risi a composé pour son acteur fétiche, Vittorio Gassman, une galerie de portraits satiriques extraordinairement riche. Dans "Le fanfaron" il est un fainéant cynique qui n'a d'autre passion que la vitesse. Risi démonte le mécanisme d'une société veule dans son essence, créant un personnage qui commence par être repoussant puis se révèle fondamentalement pathétique.