À bord d'un escorteur d'escadre assistant la grande pêche sur les bancs de Terre-Neuve, dans le vent, la neige et la tempête, le médecin, le commandant et le chef mécanicien évoquent un homme qu'ils ont connu, "le crabe-tambour". Ils espèrent aujourd'hui le retrouver quelque part en mer. Pierre Schoendoerffer adapte lui-même son roman. On y retrouve les thèmes de l'honneur et de la fidélité à la parole donnée. Grand Prix du Cinéma français en 1977, César du meilleur acteur pour Rochefort, César du meilleur second rôle pour Dufilho et César de la meilleure photo pour Raoul Coutard.