En 1935, Jacques et Simon sont deux petits truands, Bruno un petit policier. La guerre éclate, Jacques et Simon entrent dans la Résistance et Bruno devient collaborateur. En 1945, ironie du sort, ils seront décorés tous les trois et reprendront leurs activités respectives d'avant la guerre. Un film tourné en 6 semaines, en noir et blanc et sépia, auquel Claude Lelouch donne une allure de reportage d'actualité, servi en cela par son sens inné du récit cinématographique et par des comédiens remarquables.