En 2002, des singes sont utilisés comme pilotes pour les explorations spatiales de la station Oberon. Au cours de l'une de ces missions, un chimpanzé perd contact avec le centre de commandement. Malgré l'interdiction de vol, Léo Davidson, le jeune instructeur, décide de lui porter secours. Mais sa capsule est désorientée par des turbulences et le jeune homme est obligé de se poser sur la surface d'une planète inconnue. Davidson est recueilli par des humains sauvages et primitifs traqués par une bande de singes armés et doués de la parole qui ne tardent pas à les capturer. Ils se retrouvent bientôt dans les cages d'une ville peuplée de gorilles qui leur témoignent le mépris dû à une espèce inférieure. Tim Burton revisite cette oeuvre popularisée par Franklin J. Schaffner en 1967 mais ne se l'approprie pas vraiment.