Paul Edgecomb est un vieux monsieur qui réside dans une maison de retraite du sud des États-Unis. Plutôt discret, il aime s'évader quelques heures pour faire des promenades dans les environs. Un jour, alors qu'il regarde un film avec Fred Astaire et Ginger Rogers à la télévision de la salle commune, Paul fond en larmes. Son amie Elaine l'emmène à l'écart des autres pensionnaires. Il se met alors à lui raconter une expérience survenue soixante ans plus tôt et qui l'a marqué à vie. Durant la Dépression, il était gardien-chef au pénitencier de Cold Mountain, en Louisiane. Il était affecté au bloc E, réservé aux condamnés à mort, bloc appelé aussi "la ligne verte" à cause de la couleur du couloir. Cette année-là, le bloc E abritait quatre hommes condamnés à la chaise électrique dont John Coffey, un géant noir très docile reconnu coupable du meurtre et du viol de deux petites filles, des soeurs. Mais Paul était dérouté par le caractère doux et les étranges pouvoirs de ce colosse qui avait peur du noir... Une adaptation un peu linéaire du superbe feuilleton littéraire de Stephen King.