L'histoire d'amour impossible entre deux jeunes gens victimes de la société puritaine de l'époque de la dépression. À un tournant de sa carrière, Kazan s'éloigne de l'influence directe de l'Actor's Studio, donne à ses récits un rythme plus ample et découvre de nouveaux interprètes comme Warren Beatty dont "Splendor in the grass" est le premier rôle, aux côtés de Natalie Wood.