En 1777, abandonnant rang, privilèges et armée, le marquis Marie Joseph Roch Yves Gilbert Motier de La Fayette part combattre avec le baron Kolb auprès des insurgés américains qui luttent contre les troupes anglaises pour défendre l'indépendance des futurs États-Unis d'Amérique. En France, il est contesté par Louis XVI et soutenu par Marie-Antoinette. Benjamin Franklin plaide la cause des insurgés auprès du roi qui finit par envoyer un corps expéditionnaire que commandera La Fayette pour engager une bataille décisive à Yorktown (1781). L'armée anglaise, sous le commandement de Cornwallis, est battue et capitule.