Condamné à mort pour un double assassinat, Matthew Poncelet ne semble pas regretter son geste. C'est un homme cynique, orgueilleux et raciste. Il fait appel à Soeur Helen et lui demande une assistance morale et spirituelle dans le difficile chemin vers l'injection fatale. De leurs rencontres va naître un cheminement intérieur, un équilibre précaire entre l'angoisse croissante de Matthew et la légitime souffrance des familles atteintes par le drame. Réquisitoire fin et sensible contre la peine de mort, "Dead man walking" prend définitivement le parti de l'Homme, qu'il soit assassin ou victime. Oscar de la meilleure actrice 1996 pour Susan Sarandon.