Accusé d'avoir tenu des propos racistes envers deux étudiants, le professeur d'université Coleman Silk démissionne. Bouleversé par cette injustice, il demande à Nathan Zuckerman, écrivain solitaire, de raconter son histoire. Une solide amitié va lier les deux hommes et, tandis que Silk rencontre une jeune femme et vit avec elle une relation tourmentée, Zuckerman découvre peu à peu que la vie du vieux professeur est basée sur le mensonge et la trahison... D'après le passionnant roman "La tache" de Philip Roth, une adaptation trop fidèle sans doute, trop lisse et trop anodine.