Los Angeles, début des années cinquante. Trois flics: Ed Exley, ambitieux et rigoureux, Bud White, survolté et impulsif, Jack Vincennes, élégant et médiatique, aux prises avec leur ville et ses magouilles. Et cette call-girl, sosie de Veronica Lake, qui laisse dans son sillage désir et vulnérabilité... Un film dense et sombre, une distribution impeccable. Toute l'atmosphère d'un film noir américain. Oscar du meilleur second rôle féminin pour Kim Basinger et du meilleur scénario adapté.