Lucien est flic, brigade des stups. Démotivé sur le plan professionnel, peu équilibré dans sa vie personnelle, il fait son métier sans conviction dans un Paris sordide où la drogue est l'échappatoire de la plupart des démunis... Tavernier réalise un film à la limite du documentaire, noir et désespéré, basé sur l'expérience de Michel Alexandre, un flic passionné d'audiovisuel et auteur du scénario.