En se rendant sur la tombe d'un ami, Nobuchi, un professeur retraité, retrouve un étudiant admiratif avec lequel il se lie d'amitié malgré la différence d'âge. Il se souvient avec amertume de sa vie, marquée par son mariage avec une femme qu'il n'aimait pas et le suicide d'un ami de jeunesse. Compréhensive en apparence, son épouse Shizu est jalouse du temps passé par Nobuchi seul ou avec son élève...

Avec ce film Ichikawa passe des comédies aux tragédies. Il s'agit de l'adaptation d'une oeuvre littéraire au titre éponyme dans laquelle Ichikawa fait preuve d'une attention à la souffrance existentielle sans sentimentalisme. Le film est un huis clos qui a pour contexte historique la fin de l'aire Meiji, 45 jours après la mort de l'empereur. La maladie de l'empereur est liée à la maladie du père de Hioki et le suicide du général est un écho de celle du héros.

Bonus DVD: Préface de Diane Arnaud - Bande annonce.

Deux films de Kon Ichikawa: "Kokoro" (1955) et "Seul sur l'océan" (1963).