Un jeune prêtre, gravement malade sans le savoir, arrive dans sa première paroisse. Animé d'un grand zèle, il se heurte à l'incompréhension de ses paroissiens. Il se sent peu à peu consumé par la solitude et son état s'aggrave. Il consulte un médecin qui lui révèle sa maladie : un cancer de l'estomac. Il meurt chez un ami du séminaire, défroqué mais en état de grâce. Devenu un classique, le film de Bresson est le seul à avoir obtenu le Prix Louis Delluc au premier tour avec 10 voix sur 14.

Note: il existe un documentaire sur le réalisateur dans la série "Cinéma de notre temps", qui porte la référence TD1574.