Mankiewicz met en scène la rivalité de deux actrices. Eve (Anne Baxter), dévorée d'ambition, gagne la confiance de la célèbre actrice Margo Channing (Bette Davis, admirable), et réussit à la supplanter. Deux Oscars et un succès mondial conféreront définitivement à Mankiewicz le statut d'auteur et lui permettront, dès l'année suivante, de fonder sa propre maison de production.