Cameraman lors de la bataille de Diên Biên Phu, Schoendoerffer nous offre ici une chronique de ce qu'il a vécu et donne à son fils son propre rôle. D'un côté la bataille, de l'autre les hommes qui discourent. Et un journaliste américain qui commente avec malice la défaite française... Un film réaliste, dur, parfois trop long, qui tient plus de l'état d'âme que de la réelle reconstitution historique.