Dans un moment de découragement, le jeune chirurgien d'Huston, Max Lowe, se retrouve à Calcutta où il découvre la misère qui ravage cette ville. Attaqué dans une rue, il est secouru par Hasari, un paysan à la recherche de travail. Ensemble ils vont découvrir le bidonville qui s'appelle "La cité de la joie". Une anglaise y fait office d'infirmière et cherche un médecin pour l'aider dans son dispensaire gratuit. Max va se remettre totalement en question...