À Casa pendant la guerre, le café que tient Rick est un refuge pour les exclus du régime. Rick abandonnera sa philosophie cynique du "chacun pour soi" pour venir en aide à la femme qu'il a toujours aimée et qui avait disparu. Le succès et la réussite quasi légendaires de "Casablanca" sont dus en partie aux interprètes (Humphrey Bogart et Ingrid Bergman forment un couple étonnamment assorti), mais aussi au talent de Curtiz pour rendre cette ambiance curieusement exotique, et mélanger le cynisme et l'émotion.