L'histoire d'amour entre Dora Carrington, une jeune artiste peintre, et Lytton Strachey, écrivain homosexuel, à la fois excentrique et intègre, dans l'Angleterre puritaine de la Première Guerre mondiale. Ce couple étrange vivra de longues années ensemble, malgré les amants et même le mari que Carrington va dénicher, malgré les amis que l'écrivain se cherche dès que le soir tombe... L'intérêt de Christopher Hampton se porte moins sur Carrington et Strachey que sur ce qu'on pourrait appeler l'alchimie amoureuse. Comment deux êtres aussi dissemblables, aussi peu faits pour s'entendre, vont-ils s'aimer au point de ne pas pouvoir vivre l'un sans l'autre? Cette réalisation, dans la plus pure tradition anglaise, à l'interprétation parfaite, a le mérite de pas livrer de solution. Le mystère reste complet.