Gertrude Lintz appartient à la bonne société new-yorkaise des années 20. Son amour pour les animaux et son mépris des convenances ont fait de sa propriété un véritable zoo: chiens, chats, oies, chimpanzés, perroquet... Un jour, elle recueille un bébé gorille. Elle le soigne avec amour et parvient à le sauver d'une mort certaine. Buddy grandit et il apparaît de plus en plus évident qu'une demeure aristocratique new-yorkaise n'est pas un milieu adapté à la vie d'un gorille adulte.