Un coup de fil anonyme annonce au lieutenant Virgil Tibbs qu'une femme vient d'être assassinée, et qu'on a vu le révérend Sharpe sortir de l'appartement du crime. Pour Virgil, c'est une affaire personnelle, car le révérend est l'un de ses meilleurs amis, mais aussi une affaire politique. Il sera tiraillé entre son devoir, ses sentiments et la menace d'une ville en constante ébullition.