Les Burnham vivent dans une élégante banlieue bourgeoise. Entouré de sa femme Carolyn, agent immobilier terriblement carriériste, et de sa fille Jane, adolescente quelque peu défiante, Lester mène une vie bien rangée. Brusquement, il décide de regagner sa liberté et son pouvoir. Il démissionne avec délectation et, lesté d'une belle rente, se vautre dans un divan devant son épouse hystérique, se met à la musculation pour plaire à une amie de sa fille, découvre les délices du joint avec le fils de son voisin, un militaire qui ne plaisante pas... Un film étonnant aux acteurs fantastiques. Oscar 1999 du meilleur film, meilleur réalisateur (S. Mendes), meilleur acteur (K. Spacey), meilleur scénario original (A. Ball) et meilleure photographie (C. L. Hall).