Thornton Melon est un self made man prospère et jovial. Heureux propriétaire de 150 magasins d'habillement pour hommes forts, il souhaite donner à son fils unique, Jason, l'instruction et la culture qui lui ont toujours fait défaut et inscrit celui-ci à la faculté de Grand Lakes. Mais Thornton découvre soudain l'affreuse vérité: son fils est un cancre. Décidé à sauver l'honneur, Thornton se rend aussitôt à Grand Lakes. Il s'assure les bonnes grâces du doyen Martin au moyen d'une généreuse donation, puis s'inscrit lui-même comme étudiant. Grâce à son incroyable bagout,Thornton devient bientôt la vedette du campus. Sous un titre français inadéquat, "Back to school" est une comédie pleine d'humour.