Matt Scudder, un ex-officier des Stups, a abattu un jour un dealer sous les yeux de sa femme et de ses enfants. Il ne se l'est jamais pardonné. Matt démissionne et se réfugie dans l'alcool. Six mois plus tard il essaye de remonter la pente et fréquente les Alcooliques Anonymes. C'est là qu'une prostituée, effrayée et nerveuse, lui affirme qu'on veut l'éliminer. Matt accepte de la protéger mais il ne peut rien contre les tueurs. Alors la colère le reprend et il se met en chasse. Un film qui s'inscrit dans la lignée des grands thrillers hollywoodiens des années '30 ou '40.