Turn of the Screw (The)

opéra, Travers-Sons, Britten, Turn of the screw

publié le 19 Février 2014 par Andree Forster

Opéra de Benjamin Britten (1913-1976)

Sommaire

Présentation de l’oeuvre

Remarque préliminaire : cette présentation de l’opéra de Benjamin BRITTEN est une mise à jour d’un dossier réalisé par Benoit van Langenhove entre 2002 et 2006.

Titre français : Le Tour d'écrou
Opéra en un prologue et deux actes op. 54.
Livret de Myfanwy Piper adapté d’une nouvelle d’Henry James.
Création : Venise, La Fenice, le 14 septembre 1954

Synopsis

L'action se déroule au milieu du 19e siècle, à Bly (Essex) dans l'est de l'Angleterre. Dans un vieux manoir, une gouvernante doit affronter des événements mystérieux : les deux enfants placés sous sa garde sont menacés par l'esprit de la gouvernante précédente, et surtout par celui de son amant, un valet franchement libertin. Mais s'agit-il bien de fantômes ou sont-ce des hallucinations de la gouvernante ? Tous les efforts de cette dernière pour neutraliser l’emprise des deux esprits auront des conséquences tragiques

Distribution

Le Narrateur du prologue, ténor
La Gouvernante, soprano
Miles, jeune garçon à sa charge, garçon soprano
Flora, jeune fille à sa charge, soprano
Mrs Grose, l'intendante, soprano
Miss Jessel, ancienne gouvernante, soprano
Peter Quint, ancien valet de chambre, ténor

Regard sur l’œuvre

The Turn of the Screw (Le Tour d’écrou) est construit sur un thème qui traverse l’œuvre de Britten, celui de la corruption de l’innocence. Á première lecture, la nouvelle d’Henry James semble un conte de terreur. Mais bien vite, il apparaît que l’important n’est pas la résolution d’énigmes de caractère fantastique, mais plutôt le conflit qui se livre dans les âmes. Pour James, l’inquiétante étrangeté réside moins dans les choses extérieures qu’en nous-mêmes. Le fantastique, c’est avant tout le réel regardé avec d’autres yeux, ou c’est le produit de notre mauvaise conscience, de nos hantises ou de nos angoisses. Dans la nouvelle, les fantômes ne parlent pas, alors que dans l’opéra, la librettiste, Myfanwy Piper, leur fournit un texte et Britten une musique magnifique, tout en exigeant leur présence sur scène. Il est certain que les esprits laissent le compositeur britannique parfaitement froid. Mais il y a dans la nouvelle, en raison du mystère et de la tension qui l’habitent, un climat envoûtant, une poésie que la musique peut restituer et transfigurer.

Á l’époque de la création de l’opéra, l’homosexualité était un sujet tabou, soumis aux tracasseries de la police. Tout ce que la nouvelle contenait de non-dit, de dénonciation des pressions puritaines (l’histoire se passe à l’ère victorienne), éveillait chez Britten bien des sympathies.

La partition de The Turn of the Screw est une des plus étonnantes du répertoire contemporain. Des moyens extrêmement réduits (six chanteurs et quatorze instrumentistes) suffisent à suggérer le vague et les forces éparses des ténèbres. Les seize scènes sont reliées entre elles par des interludes construits sur des variations, lesquelles donnent une nouvelle perspective du thème du destin qui se resserre (le tour d’écrou). Les fantômes ont de véritables “chants de sirènes” mélismatiques, capiteux et sensuels qui ouvrent aux enfants des perspectives magiques. La gouvernante s’appuie sur un lyrisme plus dur et les enfants s’expriment en des mélodies simples, proches de la ballade et du plain-chant.

Discographie sélective

Cinq versions discographiques du Tour d'écrou se partagent nos faveurs, outre la version de Jakub Hrusa EB8901 plusieurs fois primée. Elle a été enregistrée à Glyndebourne en 2011 dans une mise en scène de Jonathan Kent avec un remarquable casting.

L'enregistrement monophonique de l'opéra a été gravé dans la foulée de la création de l'opéra en 1954 EB8899. Il est dominé par les personnalités de Peter Pears, Jennifer Vyvan et David Hemmings, alors jeune chanteur avant de devenir le comédien et réalisateur de cinéma que nous connaissons (Blow up, Barbarella,…).

Deuxième dans l’ordre chronologique, la version de Colin Davis EB8898 est aussi l’alternative la plus crédible à l’enregistrement de Britten grâce à une conception plus dramatique de la partition et aux excellentes interprétations d’Helen Donath, Heather Harper et Robert Tear.

L'enregistrement de Stuart Bedford EB8900, ancien collaborateur de Britten, pâlit face aux très fortes personnalités de ses concurrents. Néanmoins, il peut attirer les amateurs de sonorités orchestrales plus rondes, moins âpres. La distribution contient quelques perles dont l’extraordinaire Felicity Lott et le fascinant Philip Langridge.

L'excellent enregistrement d'Antonio Pappano réalisé en "live" en 1998 au Théâtre Royal de la Monnaie à Bruxelles s'est vu récompensé par un Diapason d'or EB8895.

Enfin, l'enregistrement de David Harding EB8893 a été effectué suite à une série de représentations données au cours du Festival d'Aix-en-Provence 2001 dans une mise en scène d'une intelligence et d'une sensibilité magistrales, signée par Luc Bondy.