Le Musée en Piconrue a été inauguré en 1986 dans l’ancien couvent des religieuses récollectines (17^e siècle). Il répondait alors à une urgence: sauver un patrimoine religieux luxembourgeois jusque-là conservé dans les églises, mais qui se retrouvait de plus en plus chez les antiquaires et les collectionneurs. Fondé comme « coffre-fort des fabriques d’église », le musée a depuis lors étendu son champ d’investigation en créant une maison des légendes (le patrimoine oral est aussi conservé) et en s’ouvrant à une ethnologie du monde profane. En toute logique, la muséographie a aussi évolué, passant d’une juxtaposition de « belles pièces » parfois redondantes à une exposition permanente sur les âges de la vie (« Naître, vivre et mourir en Ardenne ») qui ose juxtaposer une statuette de Sainte Anne (la mère de Marie), un vieux livre de magie contenant des recettes contre la stérilité et une plaquette de pilules contraceptives ou un irrigateur vaginal pouvant servir à avorter. L’institution privilégie désormais une conception muséale où la réflexion compte autant que l’esthétique, une scénographie où moins d’objets sont présentés, mais où ils sont mieux expliqués et où, comme nous l’affirme Sébastien Pierre, directeur et conservateur du musée, « Ce ne sont pas toujours les pièces les plus prestigieuses qui ont le plus d’intérêt. Avec les croyances on touche au sensible, à l'intime et, quelque part, à la condition humaine. »

Le Fouet du Diable (Däiwelsgäissel)

À la fin du parcours, sous la splendide charpente du bâtiment, juste avant la salle consacrée à la mort et au deuil, dans une vitrine dévolue aux médecines populaires (un extrait d’un herbier, des prières contre le choléra et deux planches de BD de Comès) se niche un objet captivant, mais discret, à côté duquel le visiteur risque de passer. Son nom pourtant, digne d’un film de série B, titille la curiosité : « le fouet du diable » ! Plus sérieusement, il ne s’agit pas ici d’une arme de Satan, mais d’un objet utilisé à son encontre, dans la continuité de croyances antiques selon lesquelles on pouvait chasser les mauvais esprits en les flagellant. Un petit objet qui fascine par sa capacité à incarner une série de paradoxes ou à combiner des éléments contradictoires : le caché et le visible, le bidimensionnel et le tridimensionnel, le religieux et le magique.

Cette amulette de protection se présente d’abord comme un petit étui plat d’environ 5x7 cm de côté et un bon centimètre d’épaisseur. Tel quel, elle n’offre pas grand-chose à l’œil, mais répond à son usage premier qui n’était pas d’être vue mais cachée et maintenue fermée. Portée en pendentif, cousue dans un vêtement, glissée sous un berceau, entre deux pièces d’une charpente ou sous le seuil d’une maison, l’amulette n’était pas censée être ouverte, vue ou lue. « On croyait même que cela pouvait être dangereux », précise Sébastien Pierre.

Et pourtant, en outrepassant cet interdit, une fois ouvert le petit objet se déploie comme une vraie malle aux trésors ! Il se présente alors sous la forme d’une feuille de papier de trois rangées sur trois colonnes. Les huit modules périphériques comportent des gravures d’images pieuses (le Christ, une colombe figurant l’Esprit Saint, les rois mages, Saint Jean Nepomucène, Sainte Agathe, etc.) et de prières en latin et en allemand. Souvent, les vignettes elles-mêmes se déplient, s’ouvrent, recouvrant ainsi d’autres images, enchâssant des plis dans d’autres plis et rendant par exemple l’objet non photographiable en une seule image. Ce montage complexe de papiers pliés tire déjà l’objet du bidimensionnel vers le tridimensionnel, tendance encore accentuée au milieu de la grille. L’amulette recèle en effet en son centre un cœur, nommé geséns (ou « matière bénite ») combinant de petits objets plats de nature minérale, végétale, animale et manufacturée : un morceau de corail, un lichen et une fleur de montagne, une réjection de hibou, une petite flèche en métal de Saint Sébastien réputée protéger contre la peste et une toute petite « vierge à gratter » (vierge de terre cuite dont les croyants pouvaient ingérer la poussière une fois râpée)… L’amulette associe donc un pourtour chrétien à un noyau magico-païen dans une logique d’accumulation des protections qui est caractéristique des mentalités de l’Ancien régime. Elle finira par être interdite par l’Église.

Enfin, comme nous l’explique Sébastien Pierre, l’objet – même s’il est très bien conservé – n’est pas un cas isolé (on en trouve de similaires dans les musées de Luxembourg ou de Trèves) et semble même indiquer une production en série (sans doute par les religieuses du monastère de Lechfeld en Bavière) et une commercialisation assez massive par un réseau de colporteurs reliant le monde alpin et périalpin (la Suisse, la Bavière, etc.) à nos régions en passant par l’Alsace et les Vosges. On peut même voir dans cette réponse commerciale à un faisceau de peurs et de croyances, ce que l’historien John Brewster nomme « les premiers balbutiements de la société de consommation ».

Musée en Piconrue et Maison des Légendes
2 Place en Piconrue
6600 Bastogne                      

32 (0)61 55 00 55

Gratuité : le 1er dimanche du mois

À visiter dans les environs :

87 route de la Strange
6637 Fauvillers

32 (0) 61 26 68 76